Sowohl in Industriebetrieben mit kapitalintensiven Fertigungsanlagen, als auch in Dienstleistungsunternehmen mit verlängerten Öffnungs- bzw. Service-zeiten nimmt die Bedeutung flexibler Schicht- und Dienstplansysteme zu. Wenn die Betriebszeit länger ist, als die Tagesarbeitszeit der Mitarbeiter-/innen, ist es notwendig, die Arbeit in mehreren Diensten oder Schichten zu organisieren. Wechselnde Marktsituationen und sehr variable Auftragseingänge der Unternehmen machen dabei eine möglichst flexible Gestaltung des Schichtsystems erforderlich.

Das Problem für Beschäftigte mit familiären und privaten Verpflichtungen ist also nicht nur, dass sie zu ungewöhnlichen Zeiten arbeiten müssen. Darüber hinaus sollen sie ihre Arbeitszeiten ebenso entsprechend des Arbeitsanfalls flexibel gestalten. Materielle Anreize reichen alleine nicht aus, um Schichten zu „unbeliebten“ Zeiten zu besetzen. Wichtig für die Beschäftigten ist vor allem die Ausweitung ihrer individuellen Gestaltungs-möglichkeiten. Ziel ist es, Planbarkeit und Flexibilität in eine angemessene Balance zu bringen.